简单来说，可以分为合法的休闲娱乐和非法的赌博活动两种主要形态。

一、 合法的棋牌会所（休闲娱乐型）

这类场所是正规经营的，主要功能是：

1. 社交聚会：为朋友、同事、家人提供一个收费的、环境较好的私人空间，进行社交和娱乐。类似于“付费的客厅”。

2. 休闲消遣：顾客来这里主要是为了打发时间、放松心情，享受下棋（如象棋、围棋）或打牌（如麻将、扑克）本身的乐趣。

3. 竞技交流：一些高端的会所可能会举办小型的、正规的棋牌比赛，吸引爱好者参与。

4. 老年人活动：在很多社区，棋牌室是老年人日常聚会、聊天、动脑，防止老年痴呆的重要社交场所。

特点：

* 公开透明：通常开在临街商铺或社区内，有正规的营业执照。

* 按时间/台位收费：主要的盈利模式是收取房间费或台位费（比如一小时多少钱，或者包断一个下午/晚上）。

* 小额娱乐：虽然也会涉及一些钱物输赢（俗称“带点彩头”），但金额非常小，纯属为了增加趣味性，在法律上不被认定为赌博。

* 环境健康：禁止吸烟或设有无烟区，提供茶水饮料等简单服务。

二、 非法的棋牌会所（赌博窝点）

这类场所表面上也是棋牌会所，但实际上核心业务是组织赌博，并从中抽成牟利。这才是大家通常听到“棋牌会所”时容易联想到的负面形象。

它们的主要特征是：

1. 以赌为业：核心目的不是娱乐，而是赌博。玩法通常节奏快、输赢大。

2. 抽水盈利：组织者（老板或“局头”）不直接参与游戏，而是从每一局的赌资中按比例抽取一部分作为“台费”或“水钱”。这是他们最主要的利润来源。

3. 高额输赢：参与者之间的赌注很大，一场牌局下来输赢成千上万甚至更多是常事。

4. 隐蔽性强：通常位于居民楼、写字楼内部，或有专人望风，不对外公开宣传，需要通过熟人介绍才能进入。

5. 提供“配套服务”：

* 放贷：提供高利贷（俗称“放水”），让输光的人借钱继续赌，从而陷入更深的债务陷阱。

* 烟酒餐饮：提供高价但不一定合规的食品和酒水。

* “托儿”和作弊：可能会有内部人员参与，使用各种手段骗取顾客钱财。

如何区分两者？

| 特征 | 合法休闲型 | 非法赌博型 |

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| 收费方式 | 按时间/台位收费 | 按赌资比例“抽水” |

| 赌注大小 | 极小，象征性的 | 巨大，影响生计 |

| 环境位置 | 公开、临街 | 隐蔽、有暗哨、需熟人带 |

| 参与目的 | 社交、娱乐为主 | 赢钱、投机为主 |

| 社会危害 | 很小，甚至是积极的 | 巨大，易引发债务、家庭破裂和犯罪 |

“棋牌会所”本身是一个中性的场所名词，它究竟是干什么的，取决于其实际的运营模式。

* 如果你是想和朋友找个地方喝喝茶、聊聊天、打打小麻将放松一下，那么合法的棋牌室是一个不错的选择。

* 但如果一个地方以“高回报”、“来钱快”为诱饵，并且经营模式符合上述非法特征，那么它就是一个披着棋牌外衣的赌博窝点，不仅违法，而且具有极大的社会危害性，一定要远离。

在中国，任何形式的组织和参与赌博都是被法律明令禁止并严厉打击的。